Nieuw plan moet waardevol landschap rond Abdij Westmalle beter beschermen

De Vlaamse Overheid heeft in overleg met de gemeenten Malle, Zoersel, Schilde en Brecht een plan opgemaakt om het cultuurhistorisch waardevol landschap rond de abdij van Westmalle beter te beschermen. De nieuwe bestemmingen in het plan garanderen dat de bestaande bossen, historische gebouwen en parken, dreven en open landbouwvelden behouden blijven. Om iedereen goed te informeren, organiseerden de betrokken overheden een infomarkt op dinsdag 14 februari. De presentatie hiervan is nu beschikbaar.

De bestemmingen voor het gebied rond de abdij van Westmalle werden ooit vastgelegd in het gewestplan. Maar dat laat nog heel wat ontwikkelingen toe die kunnen conflicteren met de erfgoedwaarde van het gebied. Daarom werd nu een gewestelijk ruimtelijk uitvoeringsplan (GRUP) opgemaakt. Met dit plan legt de overheid de bestemmingen en stedenbouwkundige voorschriften in het gebied vast. Hierdoor zullen de bestaande bossen, historische gebouwen en parken, dreven en open landbouwvelden behouden blijven. En dat is nodig want het gebied rond de abdij van Westmalle is niet alleen een toeristische trekpleister, het is ook een historisch en ecologisch waardevol landschap.

Het klooster werd gesticht in 1794 en is vandaag de hoofdabdij van de Trappisten in België. Het majestueuze klooster, met brouwerij en boerderij, is het oudste van alle bestaande trappistenkloosters. Het landschap rond de abdij kreeg vorm door de activiteiten van de orde.  Eerst door heidegebieden te bebossen en te ontginnen voor landbouw. Zo ontstond een samenhangende mozaïek van loof- en naaldbossen, heide, graslanden en akkers in een regelmatig patroon, doorkruist met wegen, paden, dreven, grachten en bomenrijen.

Ook de omliggende zorginstellingen zoals Huize Walden, De Dennen en Ter Dennen zijn het gevolg van de lange aanwezigheid van de abdij.  Deze instellingen zijn met zorg ingepast in het groene en rustgevende kader. Ze maken onlosmakelijk deel uit van het erfgoedlandschap. Volgens het nieuwe plan kunnen ze verder ontwikkelen zolang de erfgoedwaarde van het landschap behouden blijft. Ook het jeugdverblijf Drieboomkensberg kan onder dezelfde voorwaarden verder ontwikkelen.

Het landschap heeft verder belangrijke natuurwaarden. Dit plan verzekert de toekomst van de aanwezige bossen door ze ook effectief te bestemmen als bos. Het Zandven blijft een open plek in het bos. Domein De Welvaart in Zoersel blijft recreatiegebied. De omliggende bossen krijgen nu officieel de bestemming bos.

Het GRUP is nog niet definitief. Van 31 januari tot en met 30 maart loopt een openbaar onderzoek. In die periode kan iedereen opmerkingen, adviezen en bezwaren indienen. Het plan is te raadplegen op www.ruimtelijkeordening.be en in de gemeentehuizen van Malle, Zoersel, Schilde en Brecht.